Oudejaarsavond vindt hier plaats

„3, 2, 1 — Gelukkig nieuwjaar!” De feestvierders barsten uit in eensgezinde, gedenkwaardige vreugde, een teken van een nieuw begin en de kans op een heruitvinding in het komende jaar. Als de klok op de eerste dag van het nieuwe jaar middernacht slaat, wordt onze hoop hernieuwd als we nieuwe doelen stellen en tegen onszelf zeggen: „Dit jaar wordt het jaar.” Terwijl we nadenken over het verleden, dromen we voor de toekomst en maken we onze nieuwjaarswens waar. En wat is een betere plek om opnieuw te beginnen dan New York City, de stad die nooit slaapt, met dromen die groter zijn dan welk gebouw dan ook en een onstuitbare energie die de stad van brandstof voorziet? Om nog maar te zwijgen, New York bruist van ongeëvenaarde creativiteit, ambitieuze authenticiteit en een steeds evoluerend landschap dat zowel een speeltuin als een proeftuin is. Daarom, als je ons hier bij Jamestown, de eigenaar, manager en huidige ontwikkelaar van het historische One Times Square, vraagt: „Waar is de beste plek om het nieuwe jaar in te luiden?” ons antwoord zal altijd zijn: „Hier”.

Om te beginnen is er de onmiskenbare energie van New York. Ten tweede heeft de aloude traditie van de Times Square Ball Drop — en de kameraadschap die daarbij hoort — van New York sinds 1904 de place to be voor NYE gemaakt. Seizoen na seizoen, jaar na jaar komen feestvierders samen op Times Square om te dansen, te kussen, te zingen en te juichen. We zijn er trots op een integrale rol te spelen in de viering.

Maar wat maakt de stad en de Ball Drop zo bijzonder aan New York? Waarom is New York anders dan alle andere, en waarom zendt elk netwerk het nieuwjaarsfeest op Times Square uit, waardoor dit het meest uitgezonden en hoogst geplaatste evenement is sinds 1977? Om deze vragen te beantwoorden, moeten we terug in de tijd gaan. Praat met ons mee over de creatie van de wereldberoemde Ball Drop, evenals de oprichting van een speciale plek die we Manhattan noemen, en veel New Yorkers noemen hun thuis. In de loop der jaren is New York niet voor niets synoniem geworden voor oudejaarsavond. Laat ons je vermaken met een kort verhaal dat ingaat op de opkomst van New York als's werelds belangrijkste nieuwjaarsfeest.

Het verhaal begint in 1904 toen Adolph Ochs, de toenmalige redacteur van de New York Times, droomde van een publiciteitsstunt die twee dingen zou bereiken: 1) meer mensen naar de bovenstad van de stad halen — om het onlangs voltooide hoofdkantoor van de krant onder de aandacht te brengen — en 2) positieve public relations voor het bedrijf genereren. In voorgaande jaren begon de aankondiging van het nieuwe jaar met een klokkenceremonie in de Trinity Church in het centrum. (Leuk weetje: de uitdrukking „Het nieuwe jaar luiden” komt uit de historische traditie van het luiden van klokken om de bevrijding van het oude en het verwelkomen van het nieuwe aan te duiden.) De heer Ochs had het evenement echter naar Longacre Square willen brengen, het gebied dat we tegenwoordig kennen als Times Square, met iets dat feestelijker en spannender was: vuurwerk. Het was zeker een bezienswaardigheid om te zien. De nachtelijke hemel verlicht met vuurwerk. Helaas werd vuurwerk al snel van het evenement verbannen door de brandweer van New York — volgens sommige bronnen was er misschien sprake van dynamiet — waardoor meneer Ochs voor een dilemma stond: hij moest het vuurwerk nu vervangen door iets dat net zo opwindend was, anders liep hij het risico de feestelijke reputatie te verliezen die hij tot nu toe had opgebouwd. Als vervanger keek hij naar de maritieme traditie om op tijd een bal te laten vallen. Omdat de juiste tijdwaarneming essentieel is voor de navigatie op de open oceaan, worden al eeuwenlang grote tijdballen gebruikt — die zich bovenop gebouwen in grote steden en havens over de hele wereld bevinden — om zeelieden op zee iets te geven dat van veraf zichtbaar is, zodat ze hun horloges volgens een uniforme standaard kunnen spiegelen. Adolph besloot dat hij dit idee zou overnemen, maar hij zou het op een grotere, betere, meer „New Yorkse” manier uitvoeren.

Om van zijn marketingambitie een jaarlijks gesprek te maken, schakelde Adolph een „jonge allochtone metaalbewerker” in, genaamd Jacob Starr, die toevallig ook de oprichter was van Artkraft Strauss Sign Design and Consulting (dat nog steeds actief is). Samen gingen Adolph en Jacob aan de slag met de planning van een nooit eerder gezien evenement op het dak. De kern van dit feest was een bal met een diameter van anderhalve meter, gemaakt van ijzer en hout, en versierd met honderd lampen van 25 watt, met een gewicht van maar liefst zevenhonderd pond (en hoewel dit misschien zwaar klinkt, verbleekt het in vergelijking met het gewicht van de huidige bal — hierover later meer).

Toen oudejaarsavond op 31 december 1906 aanbrak, was het evenement een geweldig succes (ondanks het verbod op echt dynamiet). En sinds de Ball Drop van 1907 — met uitzondering van de black-outs in oorlogstijd van 1942 en '43 — heeft de historische Times Square Ball Drop elk jaar tienduizenden feestvierders naar de feestzaal van Times Square gebracht, en miljoenen anderen die op afstand afstemden, om het historische bal op One Times Square te zien neerdalen. In de loop der jaren heeft het bal vele spannende en vaak noodzakelijke herontwerpen ondergaan om gelijke tred te houden met de tijd en tegemoet te komen aan de steeds groter wordende feestvierders.

In 1920 verving Jacob de eerste bal door een bal die volledig van ijzer was gemaakt; het was minder brandgevaarlijk en op deze manier duurzamer. In 1955 werd een volledig aluminium bal geïntroduceerd om het gewicht drastisch terug te brengen tot slechts 150 pond (de lichtste bal van allemaal). In 1981 werd de bal opnieuw vormgegeven en verfraaid met rode en groene verlichting om de klassieke „Red Apple Ball” te creëren, die samenviel met de inmiddels beroemde „I Love NY” -campagne. In 1989 werd de appel vervangen door de meer traditionele bal; deze had weer witte lichten en een perfect bolvormige uitstraling. In 1995 werd de „Glitterbal”, compleet met strass-steentjes en stroboscoopverlichting, geïntroduceerd, samen met het gebruik van computertechnologie waarmee de bal voor het eerst in de geschiedenis van het feest automatisch kon worden neergelaten. (Voordien werd de verlaging met de hand gedaan.

In 1999 maakte de nieuwe „Millennium Ball” zijn debuut met Philips-verlichting en 504 Waterford Crystal-driehoeken. Ondanks de wijdverbreide angst voor Y2K en computerstoringen verliep het evenement vlekkeloos. In 2007 werd ter herdenking van het 100-jarig bestaan van de Ball Drop een speciale „Centennial Ball” gemaakt met 672 Waterford Crystal-driehoeken en 9.576 Philips van kleur veranderende LED-lampen — en met een diameter van 1,80 — weegt de Centennial Ball 1.415 pond.

Today's Ball is een vast onderdeel van One Times Square met een diameter van 12 voet en 11.875 pond of bijna zes ton, waardoor het de naam „the Big Ball” heeft gekregen. Met behulp van 2.688 Waterford Crystal-driehoeken die zijn vastgeschroefd aan 672 LED-modules die aan het aluminium frame van de Ball zijn bevestigd, kan de Big Ball 16 miljoen levendige kleuren en miljarden patronen weergeven, waardoor een caleidoscoopeffect ontstaat dat bezoekers op Times Square het hele jaar door verbaast.

Nu, acht ballen en 116 jaar later, luiden we met trots 2023 in met de onthulling van het nieuwe 'Gift of Love'-driehoeksontwerp van Waterford Crystal en een aftelling van zestig seconden die je je leven lang bijblijft. Met andere woorden, we zouden je daar graag zien — voor een aftelling van één minuut die een eeuwige herinnering zal worden.

Maar zoals elke New Yorker of bezoeker weet, is het feest zelf slechts een deel van wat het nieuwjaar in New York zo memorabel en buitengewoon maakt. Laten we de onmiskenbare energie van New York niet vergeten, die een eigen plaats in de geschiedenis heeft. Nogmaals, New York wordt niet voor niets The City That Never Sleeps genoemd; er is hier een energie die nergens te vinden is. De onweerlegbare energie van New York is echter meer dan felle lichten, grote evenementen en de Ball Drop. Misschien is het de basis zelf die bijdraagt aan de onderscheidende lading van de stad.

Onder de moderne drukte van Manhattan, het eiland van 22,7 vierkante mijl waar momenteel 1,63 miljoen inwoners wonen, ligt een geologische laag die bekend staat als de „Manhattan Schist”. Meer dan 450 miljoen jaar geleden gevormd en 18 meter onder Times Square gelegen, is het alsof New York voorbestemd is om het energierijke, culturele epicentrum van de wereld te worden. Je zou zelfs kunnen zeggen dat de sfeer van New York sinds het begin der tijden onveranderd is gebleven. Met zichtbare uitstulpingen in Central Park en de keldermuren van Grand Central Terminal bevat de Manhattan Schist meer dan 100 mineralen, waaronder kwarts, witte orthoclase, veldspaat en mica.

Velen geloven dat deze mineralen een metafysische energie met zich meebrengen die de creativiteit bevordert, het bewustzijn vergroot en negativiteit loslaat — onze eigen burgemeester Eric Adams is daar een van. En of je het nu gelooft of niet, het valt niet te ontkennen dat New York iedereen die ervoor kiest om in al haar ongeëvenaarde, krachtige en energieke glorie te wonen, te bezoeken of er getuige van te zijn, de stad sterker maakt.

En nu we dit verhaal afronden, nodigen we je uit om New York en One Times Square zelf te komen ervaren, met onze nieuwe opwindende museumervaring en uitkijkplatform en twaalf verdiepingen met AR-VR-activeringen, die momenteel in aanbouw zijn. Of je nu komt om het nieuwe jaar te vieren of ervoor kiest om tijdens een ander seizoen te komen, onze op technologie gebaseerde bouwervaringen nemen je mee op een interactieve, unieke expeditie. Je reist door de tijd — doordrenkt van energie en educatie — terwijl je je naar het fundament van New York City begeeft en vervolgens omhoog en weg gaat voor een ongeëvenaard uitzicht op Times Square. Daarna twijfelen we er niet aan dat de volgende keer dat iemand je vraagt: „Waar is de beste plek om het nieuwe jaar in te luiden?” je antwoord zal zijn: „New York, natuurlijk.” test